В продължение на две десетилетия глобалната соларна индустрия работи на привидно неизменна предпоставка: инсталирайте повече панели и разходите ще намалеят; ще паднат още повече и търсенето ще последва. Тази предпоставка сега се тества. Водещият слънчев анализатор на BloombergNEF Джени Чейс описа 2026 г. като „края на началото на ерата на евтината слънчева енергия“ – фраза, която не обявява упадъка на технологията, а по-скоро затварянето на нейната формираща фаза. Прогнозите на BNEF сега сочат свиване на годишните глобални инсталации през 2026 г., което ще бъде първият подобен спад от приблизително двадесет години. Причините са по-скоро структурни, отколкото циклични: насищане на основните пазари, ерозия на собствената база от приходи на слънчевата енергия по време на часове с високо поколение и умишлено нулиране на политиката в Китай, което премахна мощен краткосрочен двигател на търсенето.
Цифрите илюстрират една история на смущение. През 2020 г. земното кълбо претърпя добавянето на 127 GW слънчева енергия. До 2024 г. е отбелязано, че този брой ще нарасне рязко до 652 GW и по този начин надхвърля очакванията, тъй като годината продължава с нови рекорди, прогнозирани за 2025 г. да бъдат около 655 GW. Но новите оценки на BNEF показват различен резултат по отношение на 2026 г. Организацията заяви, че общият брой на инсталациите ще достигне 584 GW, което прекодира приблизително 11% спад от 2026 г., което е огромна промяна за областта, която е свикнала да се справя със значителни ръстове. Предишни оценки на BNEF не предвиждаха подобни промени и казаха, че спадът ще бъде само около 649 GW. Това показва, че динамиката на икономическата среда в сектора се е променила сериозно със спада и е много важно не в смисъл, че абсолютният брой на спада е огромен, а по-скоро в смисъл на края на периода, когато индустрията може да разчита само на намаляващите цени на модулите.
Първият механизъм, който води до забавяне, е насищането. В напълно развитите пазари слънчевата енергия вече е заела голяма роля в ежедневното доставяне на електроенергия. Когато слънчевите панели работят при добри метеорологични условия, цената на електроенергията намалява точно в момента, в който слънчевата енергия генерира най-много електроенергия. Пример за тази ситуация е Европа. През второто тримесечие на 2026 г. Европа е произвела 129 TWh слънчева енергия, причинявайки рязко увеличение на броя на часовете с отрицателни цени – първите две тримесечия на тази година са записали 596 часа с отрицателни цени в Испания, 462 в Португалия и 370 във Франция. Тези числа не са твърде изненадващи, а са просто резултат от използването на евтин ресурс на пазара, който не може да преработи количеството, произведено от слънчевата енергия. Освен това „цената за улавяне“ пада, тъй като пазарът става по-развит и все по-малко инвеститори искат да инвестират в слънчева енергия.
Вторият механизъм е управляван от политиката и е в основата муnter е Китай. През 2025 г. китайските инсталации достигнаха рекордните 315 GW AC, задвижвани отчасти от стремежа да се осигурят стимули за преференциални тарифи преди преминаването към пазарно ценообразуване. Прозорецът на политиката „531“ предизвика вълна от изтеглящо се търсене, което надува базовата линия, спрямо която ще се измерва 2026 г. Когато преходът към пазарно ценообразуване влезе в сила, контрастът беше сериозен: китайските инсталации паднаха с повече от 17% на годишна база през януари–февруари 2026 г., а до май месечната цифра се срина с над 90%. Спот цените в някои провинции паднаха до нива, които направиха проектите от комунални услуги губещи за държавните разработчици, намалявайки инвестиционния апетит. Забавянето на Китай е отчасти предизвикана от политиката нормализация след изкуствено завишен връх, но също така е предварителен преглед на дисциплината на приходите, която пазарното ценообразуване налага на слънчевата енергия навсякъде.
Това, което формулировката на Chase улавя е, че нито едно от тези развития не означава, че търсенето на слънчева енергия е изчезнало. Слънчевата енергия остава най-евтиният източник на нова електроенергия в много юрисдикции и BNEF очаква инсталациите да се възстановят до 618 GW през 2027 г. Пробивът е вхарактерна растежа. Първата фаза на евтината слънчева енергия се определя от единствен императив: производство в мащаб и инсталиране навсякъде, където слънчевата светлина и достъпът до мрежата съвпадат. Тази фаза може да толерира слаби ценови сигнали, тъй като режимите на субсидиране и намаляващите капиталови разходи поглъщат риска. Следващата фаза ще бъде определена от системната интеграция - съхранение, мрежи, гъвкавост и дизайн на пазара - тъй като ограничението вече не е цената на един панел, а стойността на електроенергията, която произвежда в момента, в който го произвежда. Краят на началото не е край. Това е моментът, в който слънчевата енергия трябва да се научи да се конкурира по отношение на енергийната система, за трансформирането на която е помогнала.
